Verlede jaar het twee van die grootste name in WWE gegradueer van NXT na die hooflys. Shinsuke Nakamura en Asuka was die gesprekke van die stad toe hulle hul debuut gemaak het op onderskeidelik Smackdown Live en RAW in 2017. Die Japannese kunstenaars is behandel as die grootste sterre van hul afdelings en met reg.
Ons as aanhangers het uiteindelik diversiteit in WWE gesien. Twee nie-Amerikaners word aangewys as die grootste sterre van hul onderskeie handelsmerke, ondanks hul gebrek aan Engelse taalvaardighede en hul onvermoë om 15 minute promosies te verminder.
Alles lyk reg met die King of Strong Style en die keiserin van môre toe 2018 inrol, en die gevoel is meer versterk toe Nakamura waarskynlik die beste Royal Rumble -wedstryd ooit gewen het en Asuka die eerste Royal Rumble -wedstryd ooit gewen het hoofgebeurtenis van dieselfde vertoning.
Asuka wen die eerste Royal Rumble -wedstryd vir vroue
Hulle is albei as absolute sterre aangebied, met Nakamura wat beide John Cena en Randy Orton skoon verslaan het in verskillende episodes van Smackdown Live, en die onoorwonne Asuka wat die grootste oorwinningstyd saam met haar gehad het.
Een verlies aan Charlotte Flair by WrestleMania later het egter alles vir Asuka verander. Die keiserin was daardie aand verneder in 'n oomblik wat nie net die einde van haar onoorwonne reeks beklemtoon het nie, maar ook 'n duidelike einde van haar monsterstoot. Skielik was Asuka besig om te verloor vir The IIconics en Carmella en bevind sy haar in nuttelose segmente saam met Naomi.
Dit was 'n hartseer afvalligheid wat aanhangers binne 'n paar maande moes aanskou weens WWE se onvermoë om voordeel te trek uit haar gewildheid net omdat sy nie lang Engelse promosies kon afsny nie.
Die val van Nakamura was egter nie so drasties nie. Terwyl WWE voorheen tekens getoon het dat hy nie genoeg vertroue in Nakamura gehad het voor die Rumble nie (a la sy SummerSlam-verlies vir Jinder Mahal en uitskakeling vir Braun Strowman in Survivor Series in 2017), was daar steeds hemelhoogte verwagtinge met sy wedstryd teen AJ Styles by WrestleMania.
Ongelukkig het nie hierdie wedstryd die hype gestand gedoen nie, en Nakamura het uiteindelik nie gewen nie, maar tog kon hy na vore tree as een van die grootste gesprekspunte van die vertoning, danksy die epiese hakdraai ná sy verlies. Die daaropvolgende weke het ons laat besef hoe goed Nakamura is en wat vroeër as sy swakheid beskou is, in sy grootste krag verander het sonder die Engelse foefie.
Nakamura het beter wedstryde met Styles beleef, maar het altyd te kort gekom, maar die verliese word steeds oorskadu deur die vinnige werk wat hy van Jeff Hardy by Extreme Rules gemaak het om die Amerikaanse kampioenskap te wen en 'n intrigerende dinamika wat opgebou is tussen hom, Hardy en 'n nuut gedraaide hak Orton.
Dit was egter die laaste keer wat ons maande lank van Nakamura gesien het. Die voor die hand liggende drie-rigting-vete is verander in Orton vs Hardy en ondanks die hou van die Amerikaanse kampioenskap, het Nakamura verskeie episodes van Smackdown en opeenvolgende PPV-geleenthede uitgesonder. Daarna verskyn hy af en toe maar net om betekenislose verliese vir ander te neem.
Soos ons nou praat, het Nakamura ook die Amerikaanse band vir Rusev verloor en Asuka het 'n manier gevind om die Smackdown Women's Championship teen die einde van 2018 te wen. Maar dit is nog lank nie suksesvol om haar te rehabiliteer nie. Ondanks die feit dat hy die kampioen is, voel Asuka die derde belangrikste vrou op die blou handelsmerk agter Becky Lynch en Charlotte Flair.
Sy sal oortyd inspan om die monster -kampioen te wees wat sy in NXT was, maar gegewe hoe die onderneming meer na die perdevroue van WWE en UFC neig om die hele afdeling moontlik te baseer, kan Asuka niks anders wees nie. 'n oorgangskampioen. Wat die King of Strong Styles betref, met die enigste rede waarom hy af en toe op TV verskyn, het die Amerikaanse titel egter nou weggeraap, maar Nakamura kom ongelukkig nie terug na die relevansie in WWE nie.
